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本書主要目的在於希望透過歷史性的長期透視，還原民主作為政治制度而非意識型態的發展歷程；藉此，期盼能讓讀者從人類進行制度選擇的理性面入手，重新檢視並瞭解民主政治與社會需求之間的互動，亦即它究竟因何而來，未來又將往何處而去。

作者簡介

蔡東杰

政治大學政治學博士，現為中興大學國際政治研究所教授兼所長；主要專長為近代國際關係史、中國外交政策與第三世界發展問題；著有中英文學術論文等近百篇，學術專著則包括：當代中國外交政策、東亞區域發展的政治經濟學、政治啥玩意、兩岸外交策略與對外關係、台灣與墨西哥民主化之比較、

李鴻章與清季中國外交、西洋外交史、中國外交史。

導論：人類進行制度選擇的歷程

不確定的開端：歷史現實中的民主
無論大家對「民主」的瞭解程度究竟有多少，包括：這種制度究竟是從什麼時候開始的？是怎麼開始的？它又是如何慢慢地被傳播到世界各地，甚至被視為是種可放諸四海而皆準的普世價值？所謂民主的某個部分（其實就只是每個人都有投票的權利），不僅已經成為幾乎眾所周知的政治「常識」，甚至還被若干學者捧為具有「終結性的歷史選擇」，至於「民主勝利」也極其頻繁地成為許多國家政治過程中的關鍵性口號與標語。

在此，我們可以先擷取鄧恩（John Dunn）在一本同樣希望闡述民主歷史的小書中，所進行的敘述：「…兩千五百年前，它（民主）原只是希臘在面臨困境時臨時拼湊出的解決之道罷了；…死而復生，成為真正現代政治的選擇，…一九四五年後，更終於得到全面性的勝利。…不管民主的極限為何，它在作為政治的號召上具有無可抵擋的潛力，任何試圖阻擋其路線的力量，最後都證明是沒有希望的。」值得注意的是，在這段文字中所隱含的無限樂觀、一面倒，甚至有點不理性的溢美之詞，儘管部分顛覆歷史（雖然主流學者們絕不這麼認為），卻明明白白是當前學術界的多數意見所在。

我們既無意也不企圖刻意去貶抑民主的價值，但仍須提醒各位一個絕不能被忽視的歷史現實，也就是我們自以為所熟知的「民主」（democracy），這個詞彙直到十三世紀的文藝復興初期，才因為翻譯古典希臘論述（特別是亞里斯多德的著作）而進到近代的拉丁語系中，甚至到了十七世紀後才逐漸擺脫負面涵義；事實上，直到十八世紀，民主不僅在政治用詞上仍是個飽受輕蔑的字眼，甚至對美國革命領袖來說，它還是一個期望被避免的發展方向。

可以這麼說，民主政治後來的慢慢被落實，其實是直到最近不久（一百年以內）才開始發生的事情。非但「民主」這個名詞最初在希臘時期被直接與「最糟糕的政體」連接在一起，在十八世紀，民主制度的流行往往與文明與傳統價值的摧毀被畫上等號，甚至在整個十九世紀中，也根本找不到任何真正夠格的民主政府（包括自稱或被認為建立「第一個民主政體」的美國在內），直到二十世紀初，才出現澳大利亞與紐西蘭等幾個「比較」符合民主原則的國家（請注意，還是不包括美國），原因是它們首先讓所有的成年男女都獲得投票的權利，從而也讓人民「理論上」能夠更有效地影響政府的決策過程。

由此可見，民主「被真正實踐」的歷史夠年輕了吧。